Есть города, которые посещать очень опасно. И дело не в криминогенной обстановке или плохой экологии. Просто они настолько западают в душу, что уже не отпускают тебя, заставляя возвращаться снова и снова, тосковать в разлуке. Первым таким городом в моей жизни стал Сочи. Потом Петербург. Я было подумала, что список закончен, пока не очутилась в Баку.

Наше желание отправиться в Азербайджан вызывало у окружающих самые противоречивые реакции. Старшее поколение согласно кивало, не задавая лишних вопросов и явно забывая, что это уже давно другая страна. Друзья делали большие глаза и искренне недоумевали, что мы там забыли. Азербайджан для них ассоциируется с метущими в Сочи улицы гастарбайтерами и стоит в одном ряду с другими странами бывшего Союза. А мой папа спросил: «Почему не в Турцию?» и расценив мое недоуменное молчание как недостаток финансов, утешающе сказал: «Ну ничего, еще съездите!». К слову, Баку – город с высоким уровнем жизни, достаточно дорогой, намного дороже Сочи. А уж турецко-египетские курорты даже рядом не стояли. Одним словом, уже на стадии сборов я подозревала, что общественное мнение об Азербайджане сильно не соответствует реальности. Но только приземлившись в Баку, я поняла, что и меня ждет множество открытий.

Первое, что бросается в глаза – порядок. Чисто! Везде! Ни одного окурка, брошенной мимо урны банки, никаких заплеванных мостовых! Один раз я увидела, как мужчина плюнул на землю, но тут же с облегчением заметила у него на плече фотоаппарат. Не местный, турист, тогда ладно.

Мы поселились в Старом городе, невероятно красивом месте, где создается иллюзия средних веков. Извилистые улочки, старинные вывески и фонари, брусчатка, ковры и антиквариат. Здесь можно бродить часами, и кажется, очень легко потеряться. Но что удивительно, уже через полдня я начинаю ориентироваться и чувствую себя как дома. Ночью, когда с улиц уходят торговцы и экскурсионные группы, здесь становится совершенно безлюдно. Кто-то сочтет это жутковатым, но по мне – именно то, что надо.

Два дня мы гуляем по Баку пешком – обходим Старый город, заглядываем в многочисленные магазинчики антиквариата и сувениров. Путешествия по арабским странам приучили меня сторониться уличных торговцев – я не умею и не люблю торговаться, а их навязчивость меня раздражает. Начитавшись, что в Баку принято торговаться, я так же поначалу пыталась обходить многочисленные лавочки сувениров. И совершенно напрасно. Бакинцы отличаются редкой деликатностью. Здесь никто не будет хватать за рукав и затаскивать в магазин, как в Египте. Если ты заходишь в лавку, торговец спокойно ждет, на что ты обратишь внимание, поможет в выборе. А если ты не начинаешь сбивать цены, то он обязательно что-то подарит. В первую очередь покупаем набор чайных стаканов непривычной для европейцев грушевидной формы – после нескольких посещений чайханы нам уже не хочется пить чай из привычных кружек.

Чай в Баку – и напиток, и ритуал, и любимое занятие бакинцев вне зависимости от возраста. Он заваривается кипятком из самовара и подается в отдельных чайничках на подставках с горящими свечами – так чай не остывает в течение нескольких часов, а бакинское чаепитие может длиться и гораздо дольше. К чаю обязательно подается сахар, лимон и варенье. В каждом кафе с десяток видов варенья: из айвы, шелковицы, лепестков роз, ореха. Но попробовав один раз варенье из белой черешни, мы уже до конца отпуска не можем ему изменить, хотя вскоре и покрываемся аллергической сыпью, виной которой то ли черешня, то ли сумак – кисловатая пряность, которую добавляют почти в каждое блюдо.

Отдельно хочется заметить, что в любой чайхане вечером полно местной молодежи. Здесь принято, встречаясь с друзьями, пить чай за столиком под платанами, а не Ягуар в подворотне. Забавно наблюдать за американцами, даже в национальной чайхане традиционно заказывающими баночный «Липтон».

Вечерами мы гуляем по Приморскому бульвару, но после двух прогулок от этого маршрута нам пришлось отказаться – слишком много внимания привлекал наш пудель Масик. Все дети, местных и отдыхающих, непременно хотели с ним сфотографироваться, тянули руки, чтобы погладить. Поначалу пудель реагировал сдержанно, прячась за мной, но чем дальше, тем сильнее расшатывались у него нервы, и мы стали избегать скоплений людей. В целом же опыт зарубежного путешествия с собакой оставил самые положительные эмоции, везде нам были рады, никаких ограничений не было. Один только раз Масика не пустили с нами – в музей Гейдара Алиева, но он остался под присмотром президентской охраны, и был очень доволен.

Ночной Баку особенно красив, чего стоят только Огненные башни – небоскребы в форме языков пламени, с наступлением темноты демонстрирующие на своих стенах целое шоу. Мое же внимание особенно привлек концертный зал Кристалл, построенный для проведения конкурса Евровидение в 2012 году. Ночью он сверкает огнями, полностью оправдывая свое название.

Главное, что мы хотели посетить в Баку, это Аллея почетных захоронений. К Муслиму Магометовичу отправились с цветами, бутылкой коньяка, сигаретами и мягкой игрушкой – всем, что он любил при жизни. Служительницы парка, увидев, к кому мы пришли, сразу засуетились, набрали воды для цветов, ответили на все наши вопросы и … исчезли! Я уже говорила, что деликатность – отличительная черта бакинцев?

Когда мы пришли к Муслиму Магометовичу в следующий раз, нас радостно приветствовали, едва увидев. Служительницы, которых заметно прибавилось, что-то обсуждали между собой, поглядывая на наши руки и сумки. Оказывается, они собрались взглянуть на нашего Масика – встречавшая нас в прошлый раз женщина рассказала остальным, что у нас «собачка Муслима Магомаева». Чарлика нет на свете уже почти десять лет, но наш Масик очень на него похож.

Аллея почетных захоронений – совершенно особое место в Баку. Это не просто кладбище, это скорее парк с огромными вековыми соснами, где время как будто замерло. Здесь обрели вечный покой лучшие сыны Азербайджана: композиторы, артисты, писатели и политики, куда без них.

Увы, у могилы Магомаева я не увидела ожидаемого моря цветов и толпы поклонников – в Леонтьевском переулке в Москве, у памятника артисту, всегда живые цветы. Но в один из дней мы встретили здесь Эльдара Кулиева, старинного друга певца, режиссера фильма «Низами».

В Баку мы ехали не только отдыхать, но и пополнять архивы сайта Творческого наследия. В частности, мы разыскивали недостающие ноты: арию Шаха из оперы «Шах Исмаил» Магомаева-старшего и «Кер-оглы» Уземира Гаджибекова. Последнюю нашли в заброшенном подвальчике за бешеные деньги, а вот нот Магомаева не оказалось нигде. Зато мы побывали во всех «злачных» букинистических местах и традиционно привезли домой чемодан книг.

Два дня мы посвятили дальним экскурсиям, на время покинув Баку. Побывали в Сураханах, в Храме огнепоклонников. Зороастрийцы пришли сюда много веков назад и построили храм в месте, где огонь сам вырывается из-под земли. Сейчас природный газ здесь уже не горит, подвели трубу и воссоздали огонь для туристов, но место и вправду зловещее! А неподалеку еще один экскурсионный объект – горящая гора. Видеть обугленные скалы и вырывающиеся из них языки пламени очень необычно.

К сожалению, не попали мы в дом-музей Есенина, он оказался закрыт на ремонт. Зато побывали на море и искупались в Каспии. Мне, выросшей в Астрахани, совсем рядом с ним, но так никогда и не бывавшей на побережье, это было интересно вдвойне. Но, видно, Сочи навсегда останется моей самой большой любовью, а наше Черное море самым родным – Каспий не пахнет морем, не вызывает желания сидеть на берегу и бесконечно любоваться закатом и чайками. Да, песчаный берег, да, мелко, раздолье малышне. Но чего-то все равно не хватает. Может быть, панорамы гор?

Во время бакинских каникул я постоянно искала ответ на вопрос: Азербайджан – это Кавказ или Восток? Местные жители и сами путаются в определениях. В географии я не сильна, но чисто ментально мне кажется, это все же Восток. Неспешный, деликатный, задумчивый. И в то же время нет здесь нашей расслабленности, здорового пофигизма, присущего всем жителям Сочи. Здесь живут с постоянной оглядкой на власть, пусть даже самую незначительную – сторожа, охранника, владельца магазина!

Но больше всего различия проявляются в кухне. Я перепробовала все, что было можно: пити – насыщенный суп и одновременно второе из баранины, каштанов и курдючного жира, готовящиеся по шесть часов в печи, дюшбаран – суп со множеством мелких пельмешек, которых должно поместиться 11 штук на ложке, все виды плова и шашлыка. Туристы налегают на кутабы – что-то вроде наших чебуреков, только готовящиеся без масла. Кутабы делают с чем угодно, от картошки до тыквы, но традиционные варианты с бараниной или с зеленью. А какие у них сладости! Пряная шекинская халва, сотни видов печенья, про варенье я уже писала. А еще компоты из кизила и черешни и очень недурное местное вино.

Увы, хорошие заведения, где подают национальные блюда, мы нашли далеко не сразу. Сперва было несколько неудачных попыток: то понравившийся ресторан закрыт на спецобслуживание, и нас пристроили в соседнее, непопулярное заведение, то все занято местными. В Баку мы отмечали День рождения моей второй половины, и, чтобы не портить праздник неожиданностями, заглянули в европейское кафе, обычные столики на улице. Пригляделись – туристы сидят, что-то пьют, что-то едят. В меню оказались пиво и гамбургеры. Не совсем то, что мы хотели, ну да ладно. Берем по пиву и гамбургеру, какую-то мелочь на закуску. Общий счет – под сто манат (примерно сто евро)! На следующий день, растерянные, пошли в Макдональдс, вот тут-то сюрпризов быть не должно! Как бы не так, на стандартные чизбургеры, картошку фри и прочую пакость цены в два раза выше привычных нам в России. В порядке эксперимента отправились в другое сетевое заведение, Планету Суши – то же самое, и практически нет людей. И только через три дня мы обнаружили ресторан «Фейруза», где полный стол национальных яств с вином и сладостями обходился в 30-40 манат (евро).

Не хочется говорить банальности, что Баку – город контрастов, но то, что это город неожиданностей – точно. Почти средневековье в Старом городе и тут же небоскребы, амбициозные и смелые архитектурные проекты: Центр Гейдара Алиева, Огненные башни. Плюхающие по дорогам «тазики» еще советского выпуска и идущие сплошным потоком Бентли и Гелендвагены. А между ними снуют настоящие английские такси-кэбы, только не черные, как в Лондоне, а фиолетовые. Водитель нашего кэба Азад стал для нас на все время путешествия и переводчиком, и гидом, и носильщиком – ему все время доставалась почетная обязанность таскать Масика в тех местах, где пуделю нельзя пешком. Кстати, по-русски в Баку говорят почти все, кроме младшего обслуживающего персонала и продавцов маленьких магазинов. Практика показала, что мой английский здесь не нужен – кто не владеет русским, тот и про английский не слышал. На английском можно побеседовать с многочисленными туристами из Европы и арабских стран, что мы с удовольствием и делали, тот же Масик постоянно становился поводом для общения.

Смело могу сказать, что все стереотипы, навязанные родственниками-друзьями об Азербайджане, сразу разрушились. Это не «дикая мусульманская страна», еще меньше Азербайджан похож на типичную страну бывшего соцлагеря. Мало что напоминает и о том, что когда-то Баку называли «Черным городом», где все в грязи, пыли и постоянно пахнет нефтью. Сейчас это город потрясающей архитектуры, старинной и современной, скверов и фонтанов, неспешных чаепитий и больших, но умело используемых денег. И определенно сюда стоит приехать, чтобы открыть для себя Азербайджан.

Уважаемые читатели блога! Если вам понравилась статья, нажмите на любую из кнопок ниже, чтобы поделиться ею в социальных сетях. Это будет ваше лучшее "спасибо" за материал. Понравилась статья? Поделись с другими!